Søndag tager Stoke mod topholdet Arsenal. Sidste gang de to hold mødtes i september, vandt Arsenal 2-0. Men Stoke har forbedret sig gevaldigt siden sidst, så mon ikke Arsenal får kamp til stregen.
Stoke fik en elendig sæsonstart. 5 kampe inde i sæsonen lå de nummer 18, men nu ligger de i den øverste halvdel, nemlig på en 7.plads. Stoke har overrasket mod nogle af ligaens storklubber, 2-2 mod Tottenham, 2-0 sejr over Manchester City, 2-0 sejr over Manchester United og en 1-0 sejr over Chelsea. Hvis Stoke vinder over Arsenal, så rykker de op på en 6. plads, hvis de andre resultater flasker sig. Klubbens hjemmebane Brittania Stadium, kan virkelig være et stadion med god stemning, men kun hvis spillerne formår at få tilskuerne med.
Arsenal har haft en solid sæson i Premier League indtil videre. De har siden ligaens begyndelse været med oppe i toppen, og de ligger lige nu på en 3.plads, men har muligheden for at rykke på førstepladsen med en sejr. Arsenal har ikke tabt i 4 kampe. Det kunne have været 11 kampe, hvis de ikke havde tabt 4-0 til Southampton. Arsenal er det næstbedste udehold i ligaen, og de har samlet 20 ud af 33 mulige point, kun overgået af Leicester. Selvom Stokes fans virkelig kan lægge pres på Arsenal-spillerne, så er Arsenal som sagt det næstbedste udehold i ligaen. Det bliver derfor spændende at se, om de kan håndtere presset.
Stoke er lidt hårdt ramt af skader, da flere af deres nøglespillere er skadet. Nemlig schweizeren Xherdan Shaqiri og østrigeren Marko Arnautovic. Shaqiri forventes at være tilbage sent i januar, mens Arnautovic meldes tvivlsom. Stoke har flere skader til Geoff Cameron, Marc Muniesa, Shay Given og Stephen Ireland. De meldes dog alle tvivlsomme.
Arsenal er stadig hårdt ramt af skader. Dog er Danny Welbeck, Francis Coquelin og Jack Wilshere begyndt at træne igen efter lange skadespauser. De andre skadede spillere er Alexis Sanchez, Thomas Rosicky, David Ospina og Santi Cazorla. De 4 spillere skal nok ikke forvente spilletid endnu.
Inden sæsonen hentede Stoke Xherdan Shaqiri med forhåbninger om, at han kunne få Stoke højere op i tabellen. Han skuffede i de første mange kampe han spillede, men nu er han begyndt at spille meget bedre. Men da han er skadet, så skal Arsenal ikke tænke på ham. En anden nøglespiller er østrigeren Marko Arnautovic. Arnautovic er klubbens topscorer med 7 mål i 20 kampe. Østrigeren har været en nøglespiller i Stoke i mange sæsoner, men i denne sæson blomstrer han for alvor. En af grundene til det er nok spillerne omkring ham. Bojan, Van Ginkel, Afellay og selvfølgelig Shaqiri er nok dem som falder mest i øjnene. En anden nøglespiller er målvogteren Jack Butland, som for alvor har vist sit værd efter salget af Begovic. Butland hat haft 8 clean sheets i 21 kampe, kun overgået af Joe Hart og Petr Cech.
Arsenal er som bekendt topholdet i Premier League og til et tophold hører topspillere med. Olivier Giroud har virkelig bevist sit værd i Arsenal. Efter en masse spekulationer om en ny angriber i sæsonens første transfervindue, så har han virkelig modbevidst alt og alle ved at score mål efter mål. 12 mål i 21 kampe og en 5. plads på topscorerlisten i Premier League, er hvad Giroud har disket op med indtil videre. En af grundene til alle de mål er hans holdkammerat Mesut Özil. Özil har virkelig haft en fabelagtig sæson hidtil, 16 assists i 20 kampe er fuldstændig vildt. Özil er kun en assist fra Fabregas’ imponerende 17 asissts i sidste sæson. Inden sæsonen gik i gang hentede Arsenal målmanden Petr Cech hos rivalerne Chelsea. Cech har været lige hvad Arsenal havde brug for for at blive en tilteludfordrer. Han har haft 9 clean sheets i 21 kampe. Han slog rekorden for flest clean sheets i Premier League tidligere på sæsonen, han har nemlig formodet at holde buret rent i over 170 kampe.
God kamp!
Af Sebastian Gøttsche
