Arsenal kan snart få en af holdets vigtigste spillere tilbage. William Saliba er ifølge flere engelske medier vendt tilbage til fuld holdtræning efter flere måneders fravær med en rygskade.
Det er en markant opmuntring for Mikel Arteta, der har måttet undvære den franske forsvarsspiller gennem hele sæsonens første måneder.
Saliba har ikke spillet en eneste kamp for Arsenal i denne sæson. Skaden opstod under VM-semifinalen mellem Frankrig og Spanien den 14. juli, og siden har han været igennem et længere genoptræningsforløb.
Nu ser det endelig ud til, at han nærmer sig et comeback.
Har gennemført en lang genoptræning
Arsenal valgte sammen med Saliba at undgå en operation og i stedet behandle rygskaden gennem et kontrolleret genoptræningsforløb.
I begyndelsen af oktober begyndte han at træne individuelt på klubbens træningsanlæg. Siden har belastningen gradvist været øget, og ifølge Arsenal-mediet Daily Cannon er han nu tilbage i træningen med resten af førsteholdstruppen.
Det er dog ikke ensbetydende med, at han er klar til at spille med det samme.
Arsenal forventes at være særdeles forsigtige med den 25-årige forsvarsspiller. Klubben har ingen interesse i at fremskynde hans comeback og risikere, at rygproblemerne vender tilbage.
Ifølge Football.London er der positive meldinger fra Salibas lejr, og han arbejder på at blive klar til de kommende kampe.
Ny konkurrence venter i Arsenals forsvar
Mens Saliba har været ude, har Arsenal været nødt til at finde en ny løsning i midterforsvaret.
Her har Ezri Konsa spillet en vigtig rolle efter sit skifte fra Aston Villa. Sammen med Gabriel Magalhães har han været med til at skabe stabilitet i en defensiv, der har leveret stærke resultater.
Det blev senest understreget med 1-0-sejren over Liverpool på Anfield.
Konsa har dermed ikke bare udfyldt et hul i startopstillingen. Han har også gjort det vanskeligt for Arteta at ændre på en forsvarskonstellation, der fungerer.
Når Saliba er helt klar igen, får Arsenal-træneren derfor et luksusproblem. Den franske landsholdsspiller har gennem flere sæsoner været blandt klubbens vigtigste defensive profiler, men han vender tilbage til et hold, hvor konkurrencen er blevet skærpet.
Kan få betydning for de store kampe i november
Arsenal har flere vigtige opgør foran sig, og Salibas tilbagekomst kan vise sig at få stor betydning.
Onsdag venter Slavia Prag i Champions League, men det opgør kommer sandsynligvis for tidligt for franskmanden.
Der er til gengæld en mulighed for, at han kan komme i betragtning til weekendens kamp mod Hull City. Ellers kan kampen mod Newcastle den 21. november efter landskampspausen blive et mere realistisk tidspunkt for hans comeback.
Derefter venter blandt andet opgør mod Borussia Dortmund og Manchester City.
Det er kampe, hvor Arsenals defensive organisation kan blive sat på en alvorlig prøve.
For Arteta handler det nu om at få Saliba tilbage i kampform uden at tage unødvendige risici. Arsenal har klaret sig uden ham indtil videre, men en fuldt fit Saliba vil give holdet endnu flere muligheder i jagten på succes i både Premier League og Champions League.
