Det nye format i Champions League har vist sig at være en succes – i hvert fald ifølge Viaplay-kommentator Niels Christian Frederiksen.
Han opfordrer dog til tålmodighed, før man drager endelige konklusioner om det nye ligaspil med 36 hold og otte spillerunder. Frederiksen foreslår at vente mindst tre sæsoner, men indtil videre er han “meget begejstret” for, hvad han har set.
– De første seks runder har været en fornøjelse, siger han og fremhæver den øgede spænding og uforudsigelighed som klare forbedringer.
Tidligere blev gruppespillet ofte afgjort hurtigt, men nu er det hele mere åbent. Efter seks runder i det nye format har 33 ud af 36 hold stadig en chance for at avancere, og kun Liverpool er allerede sikret en plads i top-otte, som giver direkte adgang til ottendedelsfinalerne. Barcelona er dog garanteret en plads i playoffrunden.
– I det gamle format vidste vi ofte, hvem der gik videre, efter fire runder. Nu er alt stadig på spil, og det skaber spænding i hver eneste kamp, forklarer Frederiksen.
En anden gevinst ved det nye format er, at de største hold mødes tidligere. Formatet sikrer, at hvert hold spiller mod to modstandere fra hvert seedningslag, hvilket har resulteret i flere tidlige topkampe som Liverpool-Real Madrid (2-0) og Real Madrid-Milan (1-3).
– Det har givet os fantastiske opgør allerede nu. På onsdag mødes Manchester City og Paris Saint-Germain i en kamp, hvor ingen kan tåle at tabe. Det er virkelig noget, der løfter turneringen, siger Frederiksen.
Dog er der også kritikpunkter. Udvidelsen til 36 hold betyder, at flere hold ikke har niveauet til at konkurrere, hvilket ifølge Frederiksen ses i bunden af tabellen, hvor otte hold står med tre point eller færre.
Derudover kan formatet med én samlet tabel og forskellige modstandere for hvert hold være forvirrende.
– Det er svært for fans – og selv for os eksperter – at bevare overblikket. Holdene har meget forskellige programmer, og det kræver en indsats at forklare det på en forståelig måde, siger Frederiksen.
Klubberne har også haft udfordringer med at navigere i det nye system, hvilket har ført til ekstra intensitet i kampene. Det har blandt andet resulteret i en lav andel uafgjorte kampe – kun 17 procent.
– Alle har kastet sig ud i det som om, det er altafgørende. Det har givet masser af action og overraskelser, men også flere point end forventet. Det betyder, at der skal flere point til at nå top-otte, end vi først troede, forklarer han.
Selvom nogle hold måske sikrer sig avancement i denne uge, vil de fleste stadig have noget på spil i sidste runde. Top-otte går direkte til ottendedelsfinalerne, mens nummer 9-16 og 17-24 skal gennem playoffkampe, afhængigt af deres placering.
Det nye format bruges også i Europa League og Conference League, om end sidstnævnte kun har seks spillerunder.
I Europa League, hvor FC Midtjylland deltager, er konkurrencen lige så tæt. Før næstsidste spillerunde har 35 ud af 36 hold stadig chancen for at gå videre, hvilket understreger spændingen i det nye system.
