Simon Kjær har haft en karriere som duelspiller i verdensklasse og udviklede sig markant i sit spil med bolden. Det vurderer tidligere landstræner Morten Olsen, der havde Kjær under sine vinger i 56 af forsvarsspillerens i alt 132 landskampe.
Selvom Olsen i en periode kritiserede Kjærs boldomgang, blev Kjær en fast del af startopstillingen næsten fra sin debut i 2009 og frem til Olsens afgang som landstræner.
– Det ord, der bedst beskriver Simon, er dedikation. Han var dedikeret fra første til sidste kamp, jeg havde ham, fortæller Morten Olsen om den nu pensionerede landsholdsanfører.
– Med sit overblik og sine evner i mand-mod-mand-situationer var han en fremragende duelspiller. Selvom jeg var kritisk overfor hans opbyggende spil, udviklede han sig markant og gjorde det til en vigtig del af vores spil, siger Olsen.
Simon Kjær fik sin debut for A-landsholdet som 20-årig i 2009 i en 1-0-sejr over Sverige. Debuten bød på en udfordrende dåb mod Zlatan Ibrahimovic, hvor Kjær begik et straffespark.
– Det var en hård debut, men han klarede det flot. Thomas Sørensen reddede straffesparket, og vi vandt kampen. Resten af kampen var han overbevisende, og vi var ikke i tvivl om hans potentiale, siger Olsen.
Morten Olsen fremhæver også Kjærs udvikling i Palermo efter hans tid i FC Midtjylland som en vigtig periode, hvor den unge forsvarsspiller viste sit talent.
– Han havde stor klasse allerede dengang. Det var tydeligt, at han havde potentialet til at blive en topforsvarsspiller, tilføjer Olsen.
En af de mest mindeværdige dele af Kjærs karriere var hans samarbejde med Daniel Agger i det centrale forsvar.
– De to komplementerede hinanden perfekt. Hvad den ene manglede, havde den anden, og de gjorde hinanden bedre, siger Olsen.
Kjær overtog senere anførerbindet fra Agger og blev en markant leder under Åge Hareides ledelse.
– Allerede i min sidste tid som landstræner var Simon en nøglespiller, når vi trænere skulle i dialog med spillergruppen, fortæller Olsen.
Kjær spillede i nogle af Europas største ligaer, herunder Premier League, og ifølge Olsen fik han det maksimale ud af sin karriere.
– På sine bedste dage var Simon en verdensklassespiller. Han var hurtig, stærk og gav en enorm sikkerhed til forsvaret og hele holdet.
Selvom Kjær endnu ikke har afsløret sine fremtidsplaner, håber Olsen, at han forbliver i fodboldens verden.
– Han har sat et stort præg på dansk fodbold, og mange af os håber, at han fortsætter med at bidrage. Det afhænger af hans lyst og hensynet til familien, siger Olsen.
Simon Kjær fik sin slutrundedebut under Morten Olsen ved VM i Sydafrika i 2010 og deltog i alt i seks store slutrunder for Danmark.
