Når to af fodboldens mest erfarne målmænd står over for hinanden, er det ikke blot en kamp om at holde buret rent – det er også en duel mellem to generationer af erfaring og rutine.
I den ene ende af banen står Manuel Neuer, en af de mest komplette målmænd i moderne fodbold. I den anden ende finder vi Kasper Schmeichel, der med sine mange kampe på topniveau har bevist, at alder ikke er en begrænsning, men en fordel.
Netop det tema blev bragt op på Schmeichels pressemøde forud for kampen, hvor en journalist spurgte, hvor længe en målmand egentlig kan holde sig på højeste niveau.
Det fik en tydelig reaktion fra den danske landsholdskeeper:
– Jeg bryder mig ikke om ordet ‘gammel’. Jeg foretrækker ‘erfaren’, for erfaring er den største gave, man kan have i det her spil, sagde Schmeichel og tilføjede:
– Hvis man fysisk er i stand til at spille og har 800-900 kampe bag sig, så er det en uvurderlig fordel.
Anledningen til diskussionen var, at Neuer for nylig har forlænget sin kontrakt og fortsætter på topniveau trods sin alder. Schmeichel har stor respekt for sin tyske kollega:
– Jeg har kendt Manuel i mange år og fulgt hans karriere tæt. Han er måske den mest komplette målmand, jeg har set. Han har ingen svagheder, kun styrker, lød det fra Schmeichel, der især fremhævede Neuers seneste præstationer som bevis på hans fortsatte niveau.
For Schmeichel og hans hold venter en svær opgave, når de møder det stærke tyske mandskab. Efter et nederlag i første opgør er de underdogs, men den danske keeper insisterer på at tro på muligheden:
– At slå et hold som Bayern ud af Champions League ville være en kæmpe præstation. Det er svært, men jeg har spillet på hold, der har overvundet store odds før – så hvorfor ikke igen?”
Han understreger, at det kræver en perfekt præstation at skabe overraskelsen:
– Alt skal gå op i en højere enhed. Vi møder et af de bedste hold i verden, men i sidste ende er det stadig 11 mod 11. Vi går på banen med selvtillid og troen på, at vi kan gøre det, afsluttede Schmeichel.
Kampen fløjtes i gang kl. 21, hvor det vil vise sig, om erfaring kan trumfe favoritterne.
