Heidenheim har haft det svært i Bundesligaen på det seneste. Med fem nederlag på stribe og en beskeden pointhøst på 14 efter 22 runder befinder det sydtyske hold sig aktuelt på en 16. plads og kæmper for at undgå nedrykning.
Alligevel ser krisen i den hjemlige liga ikke ud til at smitte af på holdets præstationer i Conference League. Forud for torsdagens afgørende returkamp mod FC København i playoffrunden har Heidenheim fortsat gode muligheder for at sikre sig en billet til turneringens ottendedelsfinaler.
Trods Heidenheims svære periode i Bundesligaen mener FCK-træner Jacob Neestrup ikke, at det har relevans for opgøret i Europa. Han ser ingen grund til at sammenligne de to turneringer.
– Nej, overhovedet ikke. Det er to forskellige konkurrencer. Tværtimod virker det som om, de spiller mere frit i Conference League. Det er noget helt andet at kæmpe for overlevelse i Bundesligaen end at spille europæisk fodbold, siger Neestrup i mixed zone på Voith-Arena dagen før kampen.
I det første opgør mod FCK i Parken valgte Heidenheims cheftræner, Frank Schmidt, at foretage hele ti ændringer i sin startopstilling sammenlignet med deres forrige Bundesliga-kamp mod Freiburg. Kun forsvarsspilleren Patrick Mainka fik genvalg.
Denne kraftige rotation har fået nogle til at spekulere i, at Heidenheim nedprioriterer europæisk fodbold til fordel for overlevelseskampen i Bundesligaen. Men Neestrup køber ikke ind på den præmis.
– De har roteret gennem hele turneringen. Ja, det var mange ændringer i Parken, men vi har også gjort det i vores europæiske kampe. Det gjorde vi for eksempel i Sevilla tre dage før derbyet. Det er en strategi, som mange hold anvender i Conference League, og jeg lægger ikke noget særligt i det.
Han understreger, at det handler om at stille det stærkest mulige hold ud fra spillernes samlede belastning:
– Man vælger det hold, der har den nødvendige friskhed. Det er sjældent de samme spillere, der kan levere på topniveau i alle kampe. Derfor kan der også være ændringer hos os i morgen, men det betyder ikke, at vi nedprioriterer kampen. Vi vil stille et hold, der har energi og power – både når kampen starter, og når den slutter.
Returopgøret mellem FC Heidenheim og FCK sparkes i gang torsdag klokken 18.45.
