Leicester City er solidt på vej til mesterskabet i England. Og sikke et. Måske har det været ‘billigt til salg’ i år, men klubben var inden sæsonen spået at rykke ned. Med et brag. Nu vinder de, ganske givet. Med et brag!
Takket være en gedigen slutspurt lykkedes det sidste år for Leicester at overleve i Premier League. Inden denne sæson var det derfor ikke underligt at mange bookmakere havde Leicester som én af favoritterne til at ryge ned i landets næstbedste division. Vovede spilledefugle kunne derfor få gigantiske odds 5000 på Leicester som mestre – noget som folk har nydt godt af. Det er nemlig kommet frem i løbet af sæsonen, da flere bookmakere har indført ’lukke-funktionen’ på sine bets.
Og lige nu står det blå ræve solidt hos bookmakerne. I Skrivende stund er man favoritter foran Christian Eriksens Tottenham. Men Leicester må nu påtage sig favoritværdigheden – i hvert fald hos bookmakerne. Hos giganten Bet365 gives der således kun odds 1,28 for at have Leicester som mestre i indeværende sæson. Tanken har givetvis fået tid til at synke hos dig – men lad os nu lige knibe os selv i armen endnu en gang. At Kasper Schmeichels Leicester er på vej til at vinde det engelske mesterskab er fuldstændig vanvittigt – og uden tvivl den største overraskelse i nyere fodboldhistorie.
I min sidste Footy Opinion gjorde jeg opmærksom på, at Premier League ikke længere er hvad den har været – sådan rent niveaumæssigt. Det kan der være mange meninger om, men sandheden er, at mange af de økonomiske stormagter i europæisk fodbold stadig skal findes i England. Manchester-klubberne, Arsenal, Chelsea, Tottenham og Liverpool er alle placeret på en måde, der gør det fuldstændig utilgiveligt, at en klub som Leicester kan ende over dem. Det må ganske enkelt ikke ske.
Hvis vi kigger på hvordan sæsonen har udviklet sig for Leicester, virker det som en bølge af succes der har varet i en periode der virker abnormt lang. Alle eksperter har gang på gang afskrevet Leicester som seriøs mesterskabskandidat, og det med god grund. Spillermaterialet bør simpelthen ikke være tilstede for at køre et engelsk mesterskab i hus. Wes Morgan blev af mange betragtet som den absolut dårligste centerback i sidste sæson. Marc Albrighton var ’færdig’. Christian Fuchs og Danny Simpson har ikke niveau til mere end en midterplacering. N’Kanté var billig og et ubeskrevet blad fra den franske liga. Vardy er tidligere non-league-spiller. Riyad Mahrez er hentet ind fra den franske 2. division. Ingenting i den trup peger i retning af et mesterskab. I hvert fald ikke, hvis man ser bort fra den positive synergi der utvivlsomt bare har gjort Leicester til et af de stærkeste kollektiver der er set i de seneste mange år i Premier League. Synergien og holdånden kan vel nærmest sammenlignes med Arsenals i deres vanvidssæson hvor de gik en hel sæson uden nederlag i start 00’erne.
Hvem har præsteret noget der kan bare minde om det? Otte Rehhagel præsterede to af de sensationer som må siges at være størst i nyere fodboldhistorie, da han som oprykker vandt den tyske Bundesliga i 1998, samt vandt EM med Grækenland i 2004. Alligevel vejer disse titler ikke ligeså tungt, enkeltvist, som en titel til Leicester vil gøre. For det første var Bundesligaens genrelle niveau ikke ligeså højt i slut 90’erne (jo, det var flot at slå Bayern München), og derudover er det ’nemmere’ at præstere over en relativt kort periode som en slutrunde er. (Dermed ikke sagt, at Grækenlands EM-titel ikke var usandsynlig og fantastisk flot, for det var den).
Som Mads Junker for nyligt understregede i det populære ’Fodbold FM’ på Radio 24/7, har Leicester og Ranieri udvist det nødvendige taktiske mod, til at fortjene at blive mestre. Midtvejs i indeværende sæson, har Ranieri klart valgt at lægge taktikken om, og stille sig dybt med kæderne, og udvise enorm holddisciplin. Dette strider imod taktikken der blev ført i den første halvdel af sæsonen, hvor spillet var lagt meget mere an på hurtige omstillinger, og enkeltmandspræstationer fra Riyad Mahrez og Jamie Vardy. Man har således set et fald i scoringssnittet fra de to profiler, men samtidig også set hvor gedigen en defensiv Leicester har formået at præstere siden taktikken blev lagt om. Dette ses ved Leicesters seneste 14 kampe, hvor man i de ti af kampene har holdt clean sheet! Set over hele sæsonen har Tottenham en bedre defensiv, men kigges der kun på de seneste 20-25 kampe er Leicester altså holdet, med færrest mål imod. Det vidner lidt om den defensive strenghed Ranieri har tilført holdet.
Leicesters (eventuelle) mesterskab vil være dét mesterskab der lykkes én ud af tusind gange. Ja i følge bookmakerne, én ud af 5000 gange. At en lille klub som Leicester har formået at snyde storklubberne på stribe, kan ikke bare have sendt fansene i drømmeland, men må derudover have fået dem til at opleve det hele en smule uvirkeligt! Således har man i denne sæson tabt henholdsvis 2-1 og 5-2 til Arsenal, mens man har spillet uafgjort og vundet 3-1 mod Manchester City, uafgjort mod Manchester United, sejr mod Chelsea, og en uafgjort og en sejr over Tottenham. Leicester mangler således både Manchester United og Chelsea i ”det andet opgør”. Imponerende er det dog, at kun Arsenal er bedre end Leicester, i de indbyrdes opgør. Dette siger altså noget om dels, Leicesters slagkraftighed, men derudover også noget om Top 4-5 klubbernes ringe præstationer i denne sæson.
Hvad Ranieri og alle de andre gør, som sandsynligvis førsteseedede i Champions League i næste sæson – ja dét bliver spændende at se!
Mest læste på footy.dk
1. Sådan kommer Zangenberg sig over Bendtner – i fitness i udfordrende outfit
2. Liverpool-chok: Klopp kan finde på at smutte til sommer, hvis dette jobtilbud kommer
3. Grafik: Sådan har oddset på Leicester som mester ændret sig i løbet af sæsonen
4. Payet: Derfor er jeg så god på frispark
5. Billede: Cristianos gudeskønne modelveninde poserer HELT afklædt på strandene
