FC Københavns kommende modstander i Conference Leagues ottendedelsfinaler, Chelsea, har længe været kritiseret for at være for afhængige af stjernespilleren Cole Palmer.
Men tirsdag aften viste London-klubben, at de også kan præstere uden, at den målfarlige offensivspiller rammer topniveauet.
Hjemme på Stamford Bridge blev bundproppen Southampton sendt hjem med et klart 4-0-nederlag – en kamp, hvor Palmer mest markerede sig ved at brænde en stor chance i første halvleg.
I stedet trådte Pedro Neto og Christopher Nkunku i karakter med både mål og assists, mens forsvarsspillerne Levi Colwill og Marc Cucurella også kom på måltavlen.
I den anden ende kunne danske Filip Jörgensen glæde sig over sin første clean sheet i Premier League. Det krævede blandt andet en flot redning på et hovedstød fra tidligere FC Midtjylland-angriber Paul Onuachu.
Med sejren rykker Chelsea op på en foreløbig fjerdeplads i den tætte subtop af Premier League. Kun fem point adskiller Nottingham Forest på tredjepladsen fra Aston Villa på tiendepladsen, hvilket understreger, hvor tæt kapløbet om de europæiske pladser er.
For Southampton ser det til gengæld sort ud. Holdet ligger isoleret på sidstepladsen med blot 9 point efter 27 kampe.
Det forhindrede dog ikke sydenglænderne i at gå frisk til opgaven på Stamford Bridge, hvor de i begyndelsen af kampen satte Chelsea under pres. Men efter en halv times spil fik værterne for alvor overtaget.
Først viste Nkunku stor vilje ved bageste stolpe og headede Chelsea på 1-0 efter et forlænget hjørnespark. Kort efter lagde han op til Netos knivskarpe afslutning efter en stor fejl i Southamptons opspil.
Inden pausen blev det også 3-0, da Levi Colwill headede et frispark fra Neto i nettet.
Efter pausen satte Chelsea farten en smule ned, men holdet fastholdt kontrollen. Efter 78 minutter blev det 4-0, da Cucurella udnyttede en hurtig omstilling og lukkede kampen.
