Dansk klubfodbold har potentiale til mere end en 15.-plads på UEFA’s koefficientrangliste. Det mener FC Københavns sportsdirektør, Sune Smith-Nielsen, der ser en fremtid, hvor danske klubber kan spille sig blandt de ti bedste nationer i Europa.
– Jeg ser ingen grund til, at vi ikke kan komme i top-10 i Europa, siger Smith-Nielsen, inden FCK’s første Conference League-opgør mod Heidenheim, som endte med et 1-2-nederlag i Parken.
FCK har gennem årene været en væsentlig faktor i at samle point til den danske rangering, og med stigende konkurrence i Superligaens top, ser han et større internationalt potentiale. Før forårssæsonen lå syv hold inden for syv point af hinanden i den øverste halvdel af tabellen – en tæthed, han ser som en styrke.
Smith-Nielsen glæder sig over den øgede konkurrence i Superligaen, som han mener vil gøre FCK og andre danske klubber endnu stærkere.
– Vi er flere klubber, der investerer i både talentudvikling og fodboldforretningen generelt, samtidig med at vi har ambitioner om europæisk succes. På områder som stadionforhold, fanoplevelser og produktudvikling i Superligaen ser vi en positiv udvikling, siger han.
Han fremhæver især den danske talentudvikling som en afgørende faktor for, at dansk fodbold kan tage næste skridt internationalt.
– Vi ser nu frugterne af de investeringer, der blev gjort i talentudvikling for 15 år siden. Vi uddanner bedre spillere, der både løfter niveauet i ligaen og bidrager til store transfers. De økonomiske gevinster gør det muligt for os at tiltrække stærkere spillere udefra, hvilket igen styrker konkurrencen og vores europæiske resultater.
UEFA’s koefficientrangliste er afgørende for, hvor mange pladser en nation får i de europæiske turneringer. En placering i top-15 sikrer to hold i kvalifikationen til Champions League, men en plads i top-10 giver direkte adgang til gruppespillet for landets mesterhold.
– Det er frustrerende at se os balancere omkring 15.-pladsen, når et land som Tjekkiet ligger nummer ni. Det viser, at det ikke er urealistisk for os at rykke op i top-10 inden for de næste tre til fem år. Det vil gøre adgangen til Europa nemmere for danske klubber, forklarer Smith-Nielsen.
Han ser også en ambition om at nærme sig store fodboldnationer som Portugal.
– Samfundsøkonomisk er Portugal mindre end Danmark, men deres fodboldøkonomi er langt større. De har investeret massivt i talentudvikling i 35 år, hvor vi kun har gjort det intensivt i 10-15 år. Over tid kan vi dog mindske forskellen.
I denne sæson har Danmark haft to klubber med i det nye europæiske ligasystem, og begge er nået til knockoutfasen. Torsdag spiller FCK returkamp mod Heidenheim, mens FC Midtjylland skal op imod Real Sociedad.
Smith-Nielsen understreger vigtigheden af, at flere danske klubber præsterer i Europa.
– Vi gør vores del i FCK, og det er positivt, at FCM også henter flere point. Men det er afgørende, at også nummer tre og fire i ligaen kan bidrage. Det er den udvikling, vi ser i Tjekkiet, og som vi skal stræbe efter.
Han var selv med til at forme FCK’s strategi fra 2022, der blandt andet havde som målsætning at kvalificere sig til Champions League mindst hvert andet år. Men med et fodboldlandskab i konstant forandring er strategien til løbende revision.
– Vi har haft succes hurtigere end forventet på nogle områder og langsommere på andre. Nu har vi et nyt europæisk turneringsformat, og vi analyserer på, hvordan vi bedst udnytter de muligheder, det giver. Vi er kun lige begyndt, siger han.
Selvom FCK altid vil sigte mod Champions League, tager klubben de øvrige europæiske turneringer seriøst.
– Selvfølgelig vil vi hellere gå langt i Champions League end vinde Conference League. Når du først har oplevet de store europæiske aftener og taget point i Bayern, så er det frustrerende at stå udenfor, slutter FCK’s sportsdirektør.
