Cristiano Ronaldo bliver 42 år i februar, men den portugisiske superstjerne har tilsyneladende ingen planer om at sætte farten ned. Torsdag aften leverede han endnu en præstation, der minder fodboldverdenen om, hvorfor han stadig er blandt sportens mest produktive målscorere.
Med tre scoringer på bare 15 minutter sikrede Ronaldo Al-Nassr en underholdende 5-3-sejr over Al-Kholood i den saudiarabiske liga. Det var ikke bare endnu et hattrick i en allerede imponerende karriere. Det bragte ham også et stort skridt tættere på en milepæl, som ingen spiller i moderne fodboldhistorie har nået: 1.000 officielle mål.
Den portugisiske angriber står nu noteret for 985 scoringer i officielle kampe. Dermed mangler han blot 15 mål, før han kan skrive endnu et historisk kapitel i en karriere, der allerede har budt på fem Ballon d’Or-titler, europæiske mesterskaber og Champions League-triumfer.
Kampen var tæt – indtil Ronaldo tog over
Det var ellers ikke nogen nem aften for Al-Nassr. Al-Kholood kom foran efter 16 minutter, da Julien Domingues sendte gæsterne i front. Al-Nassr svarede dog igen gennem Angelo og Sadio Mané, men gæsterne nægtede at give op og fik udlignet til 2-2 kort før pausen.
Efter pausen var det især én mand, der ændrede kampens udvikling.
I det 66. minut dukkede Ronaldo op på det rigtige sted og sendte bolden i nettet efter oplæg fra João Félix. Seks minutter senere var de to portugisere igen i centrum. Félix fandt Ronaldo med et indlæg, og angriberen steg til vejrs og headede bolden ind til 4-2.
Med ni minutter tilbage af den ordinære spilletid fuldendte Ronaldo sit hattrick. Denne gang var det Sadio Mané, der leverede oplægget, inden portugiseren sikkert afsluttede og lukkede kampen.
Al-Kholood fik reduceret på et straffespark i tillægstiden, men sejren var aldrig for alvor i fare efter Ronaldos tre scoringer.
João Félix spillede en hovedrolle
Selvom overskrifterne naturligt nok tilhører Ronaldo, var der også en anden portugiser, som fortjener stor opmærksomhed.
João Félix leverede nemlig hele fire assists i opgøret og var direkte involveret i fire af Al-Nassrs fem mål. Han lagde blandt andet op til begge Ronaldos første scoringer og viste endnu en gang, hvor farlig forbindelsen mellem de to portugisiske landsholdsspillere kan være.
Samarbejdet mellem Félix og Ronaldo har været en vigtig del af Al-Nassrs offensive spil, og torsdagens kamp var et tydeligt eksempel på, hvor meget de kan skabe sammen.
Kun 15 mål fra en historisk milepæl
Det helt store spørgsmål er nu, hvornår Ronaldo når de 1.000 officielle mål.
Med 985 scoringer er han tættere på end nogensinde, og hans nuværende form gør det svært at afskrive muligheden for, at han når milepælen i løbet af den kommende tid.
Det er samtidig bemærkelsesværdigt, at han fortsat producerer på så højt et niveau i en alder, hvor mange tidligere verdensstjerner for længst har indstillet karrieren.
Ronaldo har gennem hele sin karriere været besat af at forbedre sig, og hans jagt på nye rekorder ser ikke ud til at være slut. Efter kampen delte han selv sin glæde over resultatet og hattricket på sociale medier.
Men selvom tre mål på en aften er imponerende, er det den større milepæl, der nu kommer til at fylde mest.
For Ronaldo handler det ikke længere kun om at vinde kampe og titler. Han står med en mulighed for at nå et tal, som kan blive stående som en af de mest bemærkelsesværdige individuelle præstationer i fodboldhistorien.
